L’XF-85 Goblin fu progettato durante la Guerra Fredda come un caccia ultracompatto che poteva essere alloggiato all’interno di un bombardiere e rilasciato all’occorrenza per missioni di scorta.
Sviluppato alla fine degli anni Quaranta dalla McDonnell Aircraft, il Goblin era concepito come un “caccia parassita” da trasportare nel vano bombe del bombardiere strategico Convair B-36 Peacemaker, un velivolo con un’autonomia senza precedenti per l’epoca.
Fu uno dei caccia più piccoli mai realizzati, con una lunghezza di soli 4,5 metri, un’apertura alare di 6,4 metri e un peso di circa 2,27 tonnellate. In teoria, il Goblin sarebbe stato lanciato dal vano bombe per svolgere compiti di scorta in aree dove i caccia tradizionali non potevano arrivare.
Il piccolo caccia era equipaggiato con un motore turbogetto Westinghouse J34-WE-7, che gli consentiva una velocità di crociera di 362 km/h e un’autonomia massima di 30 minuti.
Il sistema d’arma consisteva in quattro mitragliatrici M2 Browning calibro .50, progettate per l’autodifesa contro gli intercettori nemici.
L’idea era geniale, ma nella pratica il progetto del Goblin sollevò seri interrogativi sulla sua praticità e sicurezza, in particolare a causa dell’assenza del carrello di atterraggio.
In caso di mancato aggancio con il bombardiere, il Goblin poteva effettuare solo un atterraggio di pancia, una manovra considerata estremamente rischiosa.
Il concetto presentava anche altre criticità, tra cui il meccanismo a trapezio installato sul bombardiere per il rilascio del Goblin. L’idea prevedeva che il caccia venisse sganciato in volo, intercettasse velivoli nemici e poi rientrasse per riagganciarsi al trapezio.
La turbolenza generata dal movimento del bombardiere nell’aria causò però grandi difficoltà durante i voli di prova. Quando il Goblin tentava di riagganciarsi, veniva spesso spinto fuori rotta da violente correnti d’aria, e molte missioni di recupero si concludevano con atterraggi di emergenza di pancia.
Durante il programma di test, circa la metà dei voli terminò con questi atterraggi di emergenza a causa di tentativi di recupero falliti. Nonostante la buona agilità in volo del Goblin, queste difficoltà operative portarono molti piloti a mettere in dubbio la fattibilità del programma.
Nonostante prestazioni promettenti sotto alcuni aspetti, il Goblin fu giudicato troppo rischioso per uno sviluppo ulteriore e il progetto venne ufficialmente cancellato nel 1949, dopo solo pochi anni di prove.
Oggi, i due prototipi superstiti dell’XF-85 Goblin sono esposti al National Museum of the United States Air Force in Ohio e allo Strategic Air Command & Aerospace Museum in Nebraska.
Foto: United States Air Force. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
